Bengala Occidental se encuentra al este de la India y en la frontera con Bangladés. Sin duda vivirás momentos fuera del tiempo, pues sus paisajes y ambientes son muy variados.
La abigarrada Calcuta
La principal ciudad de Bengala Occidental es la célebre Calcuta, considerada la capital cultural del país, donde han nacido numerosos artistas e intelectuales. Esta ciudad está llena de contrastes y no deja de sorprender al visitante. Tercera ciudad de la India por población, con más de 4,5 millones de habitantes dentro de sus límites, Calcuta rebosa vida, en todas partes y a todas horas. Los miles de peatones que se cruzan, la increíble cantidad de vehículos de todo tipo que rugen sin cesar y los evidentes signos de pobreza conviven con edificios de una sorprendente riqueza arquitectónica, aunque a menudo deteriorados. No es una ciudad que se visite, sino que se impregna, a través de sus calles entrelazadas y los colores abigarrados que lucen sus habitantes.
Un delicioso té negro en un escenario de ensueño
Darjeeling, por su parte, es un pueblo encaramado a más de dos mil metros de altitud, en las laderas del Himalaya, lo que le permite ofrecer una suntuosa vista de la cordillera. Se accede por carretera o a bordo de un pintoresco tren de vapor, llamado Toy Train, que avanzará lentamente serpenteando apaciblemente, ¡pero te dejará un recuerdo imborrable!
Una vez allí, las plantaciones de té se extienden hasta donde alcanza la vista. Hay que saber que estos cultivos están organizados en jardines, cada uno de los cuales posee sus propias plantas y fábrica. Es posible visitarlos e incluso, según la época, asistir a la cosecha de las hojas de té. Cada año, la primera recolección tiene lugar a finales de marzo, cuando suben las temperaturas y los días se alargan, después de que las plantas de té hayan hibernado durante cinco meses. Los primeros brotes se recogen entonces delicadamente: es lo que se denomina el «first flush», del que resulta un té ligero y elegante a la vez, de exquisito aroma y notas frescas, vegetales y muy ligeramente especiadas. El té Darjeeling está considerado la crème de la crème de los tés negros por su delicadeza. Se disfruta gustosamente solo, para que nada oculte sus refinados aromas. Otras cosechas le siguen más tarde, al ritmo de las estaciones.
Después de la ciudad y la montaña, rumbo al bosque
Si Bengala Occidental también es conocida por su artesanía —tela de yute y sedas, objetos de palo de rosa y sándalo, saris…—, es sobre todo la increíble armonía entre su rica fauna y flora lo que impresiona al visitante.
Para sumergirse en plena naturaleza, rumbo a la reserva de los Sunderbans, declarada Patrimonio Mundial por la UNESCO. Situada en el delta del Ganges, está compuesta por tierra y agua. Allí se encuentra uno de los mayores bosques de manglares (pantanos marítimos) del mundo, así como numerosas especies animales, desde mamíferos acuáticos hasta aves, pasando por monos, ciervos e incluso reptiles. Sin olvidar al célebre tigre de Bengala, una especie amenazada cuyo número no deja de disminuir, una causa además muy querida por Kusmi. Una reserva que descubrir en barco para disfrutarla al máximo.
¿Ya estás haciendo las maletas? ¡Perfecto! Entonces espera al final del monzón para partir y no olvides tu cámara de fotos: ¡vas a quedarte maravillado!